要将一篇研究论文变成一份引人入胜的读物并不容易。它们技术性强，没有人物角色，结尾也不太可能出现扣人心弦的悬念或转折。然而，它们确实讲述着关于发现或创新的故事，有值得挖掘的背景，并且常常伴随着需要克服的挑战。关于如何写好研究论文的文章已不少见，例如《自然》职场板块曾发表一篇题为“How to write a first-class paper”的文章。但工程学研究论文又有何特别之处呢？
科学与工程学研究的差异
首先，我们想要知道这些编辑如何界定工程学论文。它们是否不同于科学研究论文，因而需要考虑不同的方面？如果是，又有何不同？绝大多数编辑（超过 80%）认为答案是肯定的，工程学论文是不同的，或者至少有时候如此。一些受访者认为，工程学研究解决的是当前问题，而科学论文的影响可能在更远的未来才能感受到。另一些人则认为，科学论文涉及或包含基本定律和原理洞察，而工程学论文则以此为起点，展示新事物可以实现的可能性。各种观点不尽相同。但我们收到的更常见的回应是，工程学研究为开放性问题提供解决方案和/或展示应用价值。
基本特征
那么，如何撰写一篇优秀的应用类研究论文呢？编辑们指出了一些基本特征。论文必须有严谨的科学支撑，包含能证实结论的高质量数据、对数据不确定性的探讨，以及对进步背后机制的充分理解。研究结果也应该是可复现的。一位评论者说：“一篇优秀的工程学论文必须程序清晰，即流程图、关键计算步骤和方法透明，以便其他研究人员能够有信心复现该研究。”编辑们指出，数据和代码共享会提升论文的影响力，因为这也能使他人复现并在此基础上拓展研究。（许多期刊都有关于数据和代码共享的政策。）
研究成果
编辑们还指出了研究本身哪些方面能使一篇工程学论文具有影响力。以下总结了六种不同的特质：
解决了一个真正的问题。
创造性和概念性：探索了先前未曾想象的可能性。
广度或影响范围：有可能影响许多领域、应用或人群的进展。
技术切实可行、不过度复杂，成本不会高昂得令人望而却步。
超越模拟仿真，提供强有力的实验证据或展示原型。更好的是，在接近或实际使用环境中对方法或技术进行实验测试：包含实地研究、使用真实世界样本、在可行的时间框架内进行测试以证明实用性，并在相关情况下展现出对环境变化的适应力。
成就里程碑：在考虑所有相关参数的情况下，以文献记载的先进水平为基准进行定量比较。
以上许多内容都需要在研究本身的规划和实施阶段就加以考虑。这与 George Whitesides 团队在一篇关于如何撰写研究论文的文章3中所提出的观点相呼应；该文章鼓励研究人员在研究项目初期就开始撰写论文提纲，而不是等到最后，因为这样可以为组织和规划研究提供有用的框架。
传播与呈现
最后，编辑们就传播与呈现的重要性表达了自己的看法，帮助读者理解数据和研究人员试图讲述的故事。一位评论者指出：“一篇出色的工程学论文是你会一次又一次反复查阅的，因为它成为了一个参考标准，它写得好，并且在其背景或领域中定位清晰。”我们将要点概述如下：
包含清晰的问题陈述和清晰的影响力陈述。
适当展示研究进展的背景，阐明相对于先前工作的具体进步之处，并提供相关参考文献。
探讨限制条件或局限以及潜在机会。局限并非缺点：没有一个解决方案是完美的。你未能解决的问题可能启发其他工程学研究者。
包含结构完善的展示项目和严谨的图注。例如，照片（如有可能）和示意图都有助于读者理解关键特征和概念。
使用辅助视频，将想法生动地展现出来。并非所有人都觉得阅读冗长复杂的文档是件容易的事。
写作清晰：语言简单明了，句子简短，表述精炼，控制缩略语数量。
